儒家文化是不是阻碍中国现代化与民族振兴的负面力量，这个话题在中国已经持续了一个世纪，在西方也是长久以来的一个重要课题。由于一直以西方模式为现代化的范本，也以西方经济发展的逻辑来认识现代化的生发机制，所以无论中西方，在20世纪中前期大都对儒家文化持否定态度。
　　西方最早论述儒学与现代化的关系的马克斯·韦伯认为现代化就是“理性化”，从传统社会向现代社会的过渡是一个理性化的过程，而东方的儒教伦理不能体现以理性、有限的手段追求非理性的、无限宗旨的资本主义精神，因而是排斥或阻碍资本主义兴起的。
　　20世纪70年代以来，中国改革开放深入而取得的成就，以及东亚诸国经济的高速发展，形成“东亚模式”，于是否定儒家文化对现代化有促进作用的观点便不攻自破了，东西方学者及一些政治人物也由此开始了对儒家文化的新思考。
　　而我们深入研究儒家所倡导基本哲学精神，也会发现它与经济自由的要义是相吻合的。比如说“天何言哉”的意思是说自然秩序就在那里，遵从它就够了。这包含着的儒家社会治理的基本思想。这种自然秩序的原则用到社会中，其倾向就是让社会自己运转，尽量不要干预。而“惠而不费”就是说老百姓认为什么有利就让他们去做，老百姓认为市场有利，就去交易，进行平等谈判，自愿达成契约，不要去管。“因民之所利而利之”，收益大，成本低。在儒家学说主导的两千多年历史里，这是基本经济原则。
　　新古典经济学讲，自由自愿的交易最有效率。所以只要是自由交易，会带来财富的增量，整个社会这样的交易越多，效率越高，社会越繁荣，这是经济学的基本原则。经济自由是一个社会的经济制度和社会政策的基础。经济自由主义的深层含义就是遵从自然秩序。
　　从以上方面来讲，儒家基本的基本哲学精神与经济自由主义的取向是相吻合的。儒家倡导的哲学思想并不阻碍现代化与自由经济的发展，反而会使一个社会更有效率。