中国知识分子的黄金时期是在春秋战国时代，百家争鸣源于此时。春秋战国时期的知识分子思想自由，人格自由，不依附君权，面向普通大众，宣扬普世精神和学派文化。自从秦汉以降，中国大一统专制制度建立起来，知识分子独立自由的人格环境消失了。大而统的专制帝国需要在意识形态上加强皇权的巩固，扼杀百家争鸣的学术传统，实行有利于统治的独尊一家，同时实行科举制度，在社会晋升通道中牵制住知识分子的精神自由。
　　古希腊哲学最终通向科学，而中国古代哲学最终演变为个人道德和政治理想，也就是修身齐家治天下。中国哲学独特的历史演变轨迹成就了中国知识分子家国天下的情怀，以天下为己任，忧国忧民。同时，知识分子的气节和道德发扬尤甚，“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”的古训铸就了读书人的骨气。然而，知识分子的治国情怀又引导他们通向了另一个极端---颂圣文化。把爱国和忠君统而为一，忠诚和依附于君主，利用君主的权威来实现自己的理想抱负。不敢否定，绝对忠君，失去人格自由，古代颂圣文化荼毒已久。
　　中国知识分子第一次觉醒和被启蒙发生在19世纪末和20世纪初，三千年未遇之大变局惊醒了整个中华民族，民族梦醒和心灵震荡。这个时期的知识分子仍然怀有忧国忧民的民族情怀，然而却抛弃了对皇权的愚忠和奴性，去掉了颂圣文化后，中国读书人传统的优秀部分和新文化新思潮的结合达到了历史的高点。
　　60年代时，政治领袖和思想导师重新合二为一，颂圣文化重新死灰复燃，知识分子被人为的划分为派别，失去了读书人的思考自由和选择自由。虽然后来拨乱反正，思想空前自由，知识分子精神上充满活力，可惜只有匆匆十年，便戛然而止。
　　面对市场经济的发展以及商业大潮的冲击，知识分子又导向另一个极端---犬儒化。现在中国的经济发达，人民生活富裕，但文化乏力，精神苍白。媒体引导的娱乐至死以及官方引导的思想统一，两方面的双重夹击，现代知识分子陷入迷茫和麻木。精神世界不再自由，人格失去独立，思想变得禁锢。
　　特有的体制制度以及仕途晋升规则，政治道路上的知识分子揣摩上意，吹捧伟绩重新抬头。另外，在商业规则下，游离于体制外的知识分子不得已忙碌在为粱韬谋，为贫贱移的道路上。
　　现在的青年是文化断裂以后成长起来的，对中国真实的近当代史了解太少，对虚假的高调有逆反心理，走向另一个极端，消解一切崇高的理想，只关心身边的琐事，或把一切都娱乐化。多数青年学子的家国情怀日趋淡薄，正义感与理想也为现实的功利所淹没。人们对于是非、善恶都已变得麻木。长此以往，不但尖锐的社会矛盾得不到及时解决，民族精神将日益萎缩，所以“启蒙”应该重新提上日程。
　　知识分子的再启蒙首先是自己对自己的启蒙，就是用自己的理智独立思考，判断是非，第一步先做到洁身自好，保持独立的人格，有所坚守，有所不为，然后再进一步有所为。知识分子需要自己解放自己，争取人格独立，减少依附性，坚决抵制颂圣文化，努力面向公众，理直气壮地弘扬普世价值：人权、自由、法治、民主。