周期波动是在自然环境和社会生活中普遍存在的客观现象，是企业在市场竞争中谋求生存和发展必须重视的客观规律。由于复杂系统内部各要素之间相互促进、相互抑制的动态变化，使得正反馈和负反馈两种机制交替影响系统的运行状态，从而推动系统处于周期波动之中。在中国先秦哲学中，古代先贤以五行相生相克来阐述系统内部事物之间的关系，以阴阳来代表推动事物运动的两种基本力量。在约西周初期成书的《周易》之中，古代先贤发展出系统的辩证运动学说，世间万物相生相克，变动不息，周而复始。
　　由于市场波动的客观存在，企业必须面对不断变化的市场环境。通常，经济的周期波动可以分为繁荣、衰退、萧条和复苏四个阶段。在经济波动的不同阶段，企业资源和市场环境都存在差异。在繁荣阶段，企业可以获得可观的利润，市场环境和内部资源都最为有利，但是，此时企业通常缺乏主动进取的动机，往往满足于当前的经营业绩。在衰退阶段，企业开始面临外部市场挑战，内部资源开始损耗，此时具有强烈危机感的企业会尝试通过创新寻找突破。在萧条阶段，外部市场形势最为严峻，而且企业资源也处于消耗殆尽的边缘，只有在行业内具有核心竞争力的企业才可以实现生存。在复苏阶段，外部市场环境开始改善，企业资源也开始恢复，但是，部分企业会由于经营业绩的改善而乐观估计未来形势，提升企业核心竞争力的动机相比萧条时期减弱。
　　市场竞争是一个优胜劣汰、适者生存的过程，企业的首要目标是生存，其次是发展。企业要实现长期可持续发展，必须具有相对竞争者的优势资源，即核心竞争力。不管宏观经济和行业如何波动，除非一个行业彻底消失，那么在行业内总是具有最强核心竞争力的企业可以占据主动地位。企业核心竞争力的提升，并非一朝一夕可以实现，需要企业管理者具有敏锐的市场判断力，需要企业职工的辛勤付出。企业是一个利益共同体，企业的生存和发展与每个管理者和职工的切身利益息息相关，只有企业实现发展，个人才有成长的空间。因此，企业竞争力的提升是一个全员参与的长期过程。
　　在经济周期波动之中，市场环境、企业资源与企业的动机经常处于相互矛盾的状态，在市场环境和企业资源有利于企业提升核心竞争力时，企业通常会由于合意的盈利水平而缺乏足够的变革动机，反之亦然。因此，从企业长期生存发展的角度而言，在市场回暖之时，企业必须要牢固树立危机意识，抓住有利时机，以提升企业核心竞争力为核心，实现企业长期可持续发展。