近期，关于中东呼吸综合征（MERS）的消息刷爆了各大媒体网站、微信朋友圈。自首例确诊患者以来，MERS病毒在韩国迅速扩散。短短的时间里，确诊患者已经增至上百人，被隔离者数千。韩国也由此成为继沙特阿拉伯之后的全球第二大MERS发病国。
　　MERS病毒于2012年在中东发现，世界卫生组织将其命名为“中东呼吸综合征冠状病毒”与2003年袭击中国的SARS均属于同一个病毒属。该病的潜伏期为7-14天。患者一般都会出现急性呼吸道感染现象，并伴随着高烧、畏寒、寒战，咳嗽、胸闷、胸痛、头痛、全身肌肉酸痛、乏力、食欲减退等症状。病变迅速，会发展为呼吸衰竭、ARDS或多器官功能衰竭，特别是肾功能衰竭，甚至危及生命。
　　受MERS疫情影响，韩国各地人心惶惶，上千所学校停课，商场、电影院、游乐场所等公共场所人潮骤减，外国游客纷纷取消来韩。显然，韩国民众心理及经济秩序遭受了严重的冲击。
　　此次疫情的“震源”，是一名曾在中东多地逗留的68岁韩国男性。他曾于今年4月份在巴林从事农业种植工作，途中辗转沙特等多地，5月中旬回韩国后发病。
　　可以说，不经意间接触到病毒而患病，纯属“意料之外”。不过，韩国人在中东异常活跃，也使得在韩国爆发MERS成为“情理之中”。
　　对于中东，韩国人有着一种特殊的情结。上世纪70年代，在石油美元的带动下，中东成为全球最大的“建设工地”。朴槿惠的父亲、时任韩国总统朴正熙，号召大量的韩国劳工远赴中东参与建设，赚取国家经济发展所急需的外汇资金。也正是依靠来自中东的大量外汇，帮助韩国的工业化进程快速起步，并成就了震惊世界的“汉江奇迹”。也正是由于中东在这段历史中的重要地位，韩国将其称为“中东热潮”。
　　目前，中东不仅是韩国的主要能源进口地区，也是仅次于中国之后的第2大贸易伙伴，年贸易额高达1540亿美元，经贸往来密切。而且，直至现在，中东依然是韩国的海外承包工程的最重要区域。据统计，韩国近50%的海外建筑工程订单来自于中东，仅2014年接到的中东订单高达313亿美元。派驻中东的韩国建筑工人数量更是多达上万人。
　　在当前韩国经济低迷的背景下，朴槿惠亦希望重蹈父亲之路，再次借助中东，帮助韩国走出困境。今年3月，朴槿惠出访沙特、阿联酋、科威特、卡塔尔等中东4国，就能源、核电站、建设、成套设备、交通运输、医疗保健等领域达成了多项经贸合作成果，并发出了以“第二次中东热潮”打造“第二次汉江奇迹”的希望。
　　突如其来的MERS疫情，无疑打乱了韩国政府的布局。于此，“第二次中东热潮”还能否实现，已成为韩国各界普遍的疑问。但事实上，即使没有MERS这个“黑天鹅事件”，仅凭借出口，或中东等某个地区，来拉动韩国这个全球第15大经济体的增长引擎的时代也早已一去不复返。
　　MRES只是“切肤之痛”，但此次疫情所暴露出的韩国政治、经济乃至社会的症结，却是影响韩国的“心腹之患”。 当前正遭受内需低迷、经济结构严重失衡、制造业竞争力下降、人口老龄化等多重困扰的韩国，迫切需要更强劲的增长动力，需要更有力的经济改革措施。